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仏教が日本に伝えられたのは六世紀のころでした。それから、二十一世紀の現代まで、人から人へと受け継がれ、決して途絶えることはありませんでした。
多くの寺院、多くの仏像、多くの経典や著作、これらは僧たちによって今日まで護られ維持されてきました。それらは、日本人の信仰の対象としてだけではなく、日本の文化としても、貴重な財産といえるでしょう。
仏教の教えは、それまでの日本固有の文化と深く関わり合いながら、人びとの生きる支えとして、心の奥深くまで染み込んでいきました。そして、日本人の生活のなかにも、それまでの習俗と関わり合いながら、深く浸透していきました。
日本では、一年をとおし、古くから、さまざまな行事が行われています。ご承知のように、仏教に関わる行事も数多く伝えられています。 新年を迎えると、それぞれ神社や寺院に初詣に出かけ、一年の無事をお祈りします。二月には節分、三月にはお彼岸、四月には花祭り、夏にはお盆など、さまざまな行事が行われています。これらは、私たちの幸せを願うばかりではなく、亡くなった方への思いも忘れることなく、心を込めて行われています。
古くより、日本の文化として培われてきた日本の仏教は、さまざまな形で日本人の心の支えとなってきたのです。その意味では、伝統的に伝承されてきた日本の仏教は日本人の「こころのふるさと」ともいえるのではないでしょうか。
私たちは、日本人が心の支えとして伝えてきた仏教を、これからも末永く伝えていきたいものです。伝統的な仏教行事はもちろんのこと、古くから伝わる寺院や仏像、折にふれて読誦される経典、それを伝えてきた僧たち、そして、その僧たちの教えを記した著作、もっとも基本となる仏教の教えについて、考えてみたいと思います。
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