最近では、住環境の変化やイエ観念の変化によって、仏壇を持たない家庭が多くなりましたが、昔はどの家にも仏壇を安置する仏間と呼ばれる部屋がありました。
仏壇の起原には所説あります。お盆に先祖の霊を迎える棚（精霊棚）が常設化したものという説。豪族や貴族が、屋敷の中に仏像を安置するために設けた持仏堂が縮小、普及したのが仏壇の始まりという説。位牌の置き場所として仏壇が作られたとする説。いずれにしても、仏壇が庶民の間に広く普及するのは江戸時代から。寺檀制度の確立とともに、定着していきました。
仏壇の形体としては、大きく二つの傾向があり、関東地方を中心に木目調の唐木仏壇、関西地方を中心に漆塗りに金箔が鮮やかな塗仏壇が一般的。現在では、マンションなど住環境に合わせて、小型の家具調仏壇も目にするようになりました。仏壇の安置場所も、かつては特別に仏間を用意したり、東向きや南向きが良いとされたりしましたが、これも住環境に合わせて、なるべく清浄な場所を心がければよいでしょう。
仏壇のまつり方は、宗派や地方により違いはあるものの、仏様の世界をあらわしているというコンセプトは共通しています。通常、一番上の棚が須弥壇という仏の世界で、中心に各宗派のご本尊（仏像、名号、曼荼羅など）を安置。須弥壇より一段低い場所、もしくは仏壇の大きさによってはご本尊の横にご先祖様の位牌を並べます。仏壇を新しく購入した時、移動や廃棄する時には、菩提寺のお坊さんに来ていただいて、ご本尊に魂を入れてもらいます（または、抜いてもらいます）。
仏壇にお供えするものは、三具足（香炉・ろうそく・花立て）が基本。お香を焚くことはインドでは礼儀でしたから、仏様に接する時にも必須のアイテムとして仏教では考えられたのです。また、お香はその香りの良さを仏法にたとえられ、煩悩を清める意味もあります。ろうそくの明かりは、煩悩の闇を照らす仏法の輝きの象徴。お花は、お釈迦様の入滅時に花が降り注がれたという伝説や花に囲まれた浄土を表していると考えられます。三具足のほかには、ご飯を盛る仏飯器とお茶をお供えする茶湯器、先祖代々の命日が書かれた過去帳や経文など。
核家族が増え、イエ観念が薄れてきた現代でも、仏様やご先祖様に手を合わせ感謝することは、いまだに大きな意味を持っています。自分の命の連続性や命の尊さを感じることができる場としても、仏壇は貴重な文化と言えるでしょう。 |
