年が明けると寺院では、修正会（しゅしょうえ）という法要を営みます。修正会は新年を祝い、この一年の平穏無事を祈願するもの。歴史では、神護景雲二（768）年もしくは天長四（827）年に初めての修正会が行なわれたとされます。
修正会は祈祷的要素が濃く、金剛峰寺や関東三山（成田山新勝寺・高尾山薬王院・川崎大師平間寺）など祈祷を重んじる真言宗寺院の修正会は、平安時代の頃より大規模に行われていたようです。
当初は国家安穏・五穀豊穣など国家レベルの祈願だった修正会ですが、時代を経るにつれ、一般庶民の生活に密着した現世利益も対象とするようになります。このような経緯が、正月に寺院に初詣に行くという風習が広まった要因の一つと考えられます。
もう一つには、厄除けを兼ねての寺院への初詣というものがあります。通常、死のイメージが強い寺院は、正月のめでたさの中では避けられる傾向にありますが、厄年に当たる人は一年の初めに祈祷によって厄を祓ってもらいに寺院に参詣に行きます。
現在でも、初詣の人出で有名な寺院には、真言宗の関東三山や東京の浅草寺など祈祷を重視する密教系寺院が名を連ねます。修正会にしても厄除けにしても、一年の幸福をご利益のある寺院で祈願したいという人々の心がうかがえます。
この他に、七福神をまつる寺院をめぐる七福神巡りも、ご利益と娯楽をかねて、江戸時代より流行しました。
寺院への初詣の一方で、神社に初詣に行くという人もたくさんいますが、その背景には二つの流れがあります。一つには、昔は村々に産土神や鎮守神といった神社があり、村人はその氏子でした。そして、新年には氏子が神社に参拝して村や家の一年の安泰を祈るという習慣がありました。もう一つは、江戸時代に広まった恵方参りというもの。陰陽道によれば、一年の幸福をつかさどる神様がいる方角（恵方）というのは、毎年変わるとされ、新年には恵方にある神社に参拝すると一年の福が得られるとされたのです。この二つの流れが、現在の神社への初詣につながっているのでしょう。
初詣をする際に寺院と神社のどちらに行くべきか戸惑う方もいるかもしれませんが、日本の宗教の歴史は神仏習合の歴史でもあります。明治時代に入って神仏分離令が出されるまで、寺院と神社が一体化している例はいたるところにありました。法令で分離が強制されたとしても、神仏に一年の平安・幸福を祈りたいという庶民にとっては寺院と神社に大きな違いはなかったのかもしれません。
また、現在の初詣を考える上で、各鉄道会社の影響も忘れることはできません。大晦日には終夜運転を行い、多くの人々を有名社寺へと運びます。これは、人々の有名社寺への初詣のニーズに応えたものか、電車があるゆえに有名社寺への初詣のニーズが生まれるのか、実に現代的な問題です。 |
