8月の半ばには全国でお盆の帰省ラッシュが見られます。お盆は日本人にもっとも親しまれている仏教行事と言えるでしょう。
お盆は正式名称を盂蘭盆会（うらぼんえ）と言い、『盂蘭盆経』に由来します。
お釈迦様の弟子・目連は、神通（力）第一と称されていました。その神通力で亡くなった母を探してみると、母は餓鬼道に堕ちて苦しんでいました。ご飯を食べさせようとしても、口に入る前にご飯は炎に変わってしまいます。母を救いたい目連がお釈迦さまに尋ねると、お釈迦さまは「目連の母は、我が子かわいさゆえに目連だけを愛し、他の子供を愛さず、罪を重ねて餓鬼道に落ちた。目連一人の力では救うことはできない。七世の父母を救うためには、夏安居（僧侶が雨期に室内にこもって行なう修行）が終る七月十五日に僧侶達に百味飲食を供養しなさい。」と示され、目連はお釈迦様の教えに従って、母を救い出すことができたと伝えられます。
日本では、推古天皇の時代から盂蘭盆会が始まり、平安時代中頃より民間でも広く行われるようになります。日本には仏教伝来以前より、魂祭（たままつり）と呼ばれる民間行事がありました。夏と冬（大晦日）には、ご先祖さまの霊魂が家に戻って来ると考えられ、その霊魂をお迎えし、祭っていたのです。この魂祭が盂蘭盆会と融合し、日本人にとって最も親しみのある仏教行事となっていったわけです。盆と正月は、同じ性質を持つものなのです。
お盆の定着の背景には、お彼岸と同じく農業国ならではの日本人の生活リズムがありました。夏のお盆の頃は、農作業が一段落する時期と重なります。お盆には家の中に精霊棚を設け、夏野菜をお供えします。これはご先祖さまをもてなすという意味だけでなく、収穫を先祖に感謝するという意味もあるのです。
お盆は7月13日から16日とされますが、この日付で行われる地域は東京など農作業が古くからあまり盛んでない地域に限られ、多くの地域では、旧暦もしくは一か月遅れの8月13日から16日に行われています。明治五年に旧暦から新暦に変わったわけですが、農業などの民衆の生活リズムは変わらず、民衆の生活と密接に結びついたお盆も旧暦のままになっていると考えられます。 |
