お盆の基本的な流れとしては、7月13日のお盆の入りまでに、精霊棚という棚を設けます。棚は仏壇とは別に設ける場合も、仏壇の中に設ける場合もあります。地域の伝統や、ご家庭のスペースに合わせて、適宜設ければよいでしょう。
棚の上に、先祖の位牌、お花、ろうそく、線香立て、夏野菜、水の子（賽の目に切ったナスと米に水を注いだもの）などを並べ、両側に盆提灯を置きます。盆提灯には家紋が描かれることが多いですが、これはご先祖さまが帰る家をすぐに見つけられるようにという心遣い。
13日の夜には、玄関先で迎え火を焚いて、御先祖様をお迎えします。盆の入りには、玄関先にきゅうりに棒をさして馬を形作ったものを置きます。これは御先祖様に馬に乗って早く来てもらいたいという気持ちの表れと言われます。
お盆中には、お坊さんに来ていただき、精霊棚の前でお経をあげてもらいます。お坊さんがお盆に檀家をまわることを棚経（たなぎょう）と言いますが、精霊棚の前でお経をあげることに由来します。
16日のお盆の明けには、送り火を焚いて、ご先祖さまをお送りします。有名な京都の大文字焼きも「五山の送り火」と称されるように、お盆の送り火。歌に有名な精霊流しも、ご先祖さまを見送る儀式の一つです。16日には、ナスに棒をさして牛を形作ったものを玄関に置きますが、キュウリの馬とは逆に、今度はゆっくりと浄土に戻ってもらいたいという名残惜しさの表れと言われます。
また、お盆の行事として忘れてはならないのが盆踊り。お盆に帰ってきたご先祖さまを楽しませ、再び浄土で穏やかに過ごしてもらえるようにお送りするための踊りです。中世の踊念仏から発展したと言われています。徳島の阿波踊り、沖縄のエイサー、冨山の越中おわら風の盆などが有名ですが、各地域で現在も大小さまざまな盆踊りが開催され、多くの人々がご先祖さまと触れ合っています。 |
