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知恩院は京都市東山にある浄土宗の総本山です。正式名称を華頂山大谷寺知恩教院といいます。
知恩院が建っている場所は、浄土宗開祖・法然が生前に浄土宗布教の拠点とした地であり、入滅もこの地で迎えました。法然の弟子源智が、文暦元（1234）年、この地に堂宇を建立し法然の遺骨を安置したことに、知恩院の歴史が始まります。
現在の知恩院は広大な面積を誇る巨刹となっていますが、その整備が進められたのは室町時代後期から。とくに徳川家康が熱心な浄土宗信者だったため、徳川幕府創建と同時に、徳川家から寄進が始まり、知恩院の整備が一気に進んだようです。
この背景には、京都を一望できる東山の地に建つ知恩院を壮麗なものとすることで、朝廷に見えない圧力をかけようという意図があったとも言われています。
知恩院の山門は木造では世界最大といわれ、法然の御影像をまつる御影堂（みえいどう）とともに国宝に指定されています。法然が入滅した場所とされる大谷禅房の跡地は、現在の知恩院の最も奥に位置し、御廟と勢至堂が建てられています。この御廟に法然の遺骨が安置されています。
知恩院には、浄土宗の教えを脈々と伝える修行道場の一面もあり、知恩院で毎年百人以上の僧侶が誕生しています。
また、知恩院には、「忘れ傘」、「鴬張りの廊下」、「大杓子」、「抜け雀」、「三方正面真向の猫」、「白木の棺」、「瓜生石」と呼ばれる七不思議が存在し、参拝者も受付をすれば拝観することが可能です。
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