|
浄土宗の開祖である法然は、長承二（1133）年、美作国（今の岡山県）で地方官・漆間時国の子として生まれました。幼名を勢至丸といい、仏教信仰に篤い両親が勢至菩薩にちなんで名付けたといわれます。
勢至丸が9歳の時、時国は対立していた豪族に襲われ殺害されてしまいます。時国は、勢至丸に対して、復讐心を捨てて出家するように遺言を残します。
僧侶になっていた叔父のもとで出家した勢至丸は、その優秀さを認められ、比叡山に預けられることに。比叡山でも修行に励みますが、当時の比叡山は出世争いや権力闘争の場となっていました。そのような状況に嫌気がさした勢至丸は、真の修行を求める僧侶たちが集う、比叡山西塔にある黒谷に赴き、叡空に入門。名前を法然房源空と改めます。法然という名はここから始まりました。
法然は仏教の悟りを求め、奈良にも足を延ばし、諸宗の碩学を訪問。当時は、保元の乱・平治の乱が起こり、庶民の生活は荒むばかり。法然は、本当に民衆を救うことができる教えを捜し求めていたのです。その探究心は一切経（すべてのお経）を五度読んだほどと伝えられ、「知恵第一の法然房」と称されるほどでした。
安元元（1175）年、ついに法然は求めていたものに出会います。中国の浄土教の僧侶・善導の『観経疏』の中の一文「一心専念弥陀名号行住坐臥不問時節久近念々不捨者是名正定之業順彼仏願故」を読んだ法然は、念仏を唱えることで誰もが阿弥陀仏に救われるという専修念仏の教えに到達。ここに、浄土宗が開かれました。法然の教えは『選択本願念仏集』に理論的に書かれています。
法然の教えは広く民衆の心をつかみ、弟子・信者は増えていきますが、それを快く思わない旧仏教勢力からは反発を受けます。また、住連・安楽事件（法然の弟子の読経の美声にひかれて後鳥羽上皇の女官が出家、上皇の怒りにより住連・安楽は死罪）に巻き込まれた法然は、四国に流罪となります。75歳の時でした。
苦難に見舞われた法然ですが、四国でも念仏の教えを広め、79歳になって京都に戻ることを許されました。そして、建暦二（1212）年、80歳の法然は弟子たちに『一枚起請文』を残し、入滅。
民衆から乖離していた仏教界に疑問を抱き、民衆のための仏教を目指した法然は、その後の日本仏教の展開に多大な影響を与えた存在といえるでしょう。
|
