浄土真宗の開祖・親鸞（1173－1262）は終生、法然の弟子と自認し、自らが新たに宗派を立てる意思を持っていませんでした。そのため、浄土真宗が開かれた年代は明確ではありませんでしたが、大正時代に『教行信証』が書かれた元仁元（1224）年が開宗の年と制定されました。なお、浄土真宗という名称は明治時代に入ってからで、それまでは一向宗、門徒宗などと呼ばれていました。
親鸞は最初、比叡山で修行。建仁元（1201）年、比叡山を下り、法然に弟子入り。承元元（1207）年、浄土宗への弾圧により法然ら弟子数名が流罪に処せられた際に、親鸞も越後に流されます。この流罪が浄土真宗の基盤形成の契機となり、越後から関東地方にかけて親鸞の教化によって、多くの信者が生まれました。『教行信証』を著述したのも常陸国です。
親鸞は六十歳を過ぎて帰京、九十歳で亡くなります。親鸞の遺骨は娘の覚信尼が、お堂を建てて供養します。このお堂が本願寺へと発展。浄土真宗を巨大組織に発展させたのは、八代目の蓮如。十一代顕如の時代には、織田信長との間に石山戦争を繰り広げるまでになります。
顕如の長男教如は、顕如と対立したことを理由に、秀吉により十二代目から下ろされ、顕如の三男准如が十二代に就きます。しかし、天下を取った家康は、教如に新たな寺院を本願寺の東方に建立させます。この件によって、以前からある本願寺を西本願寺、新たな寺院を東本願寺と呼ぶようになります。そして、十二代に准如を据える浄土真宗本願寺派（西本願寺）、教如を十二代とする真宗大谷派（東本願寺）の二派が生じました。
浄土真宗には、現在、浄土真宗本願寺派と真宗大谷派のほかに、真宗高田派（本山は三重県・専修寺）、真宗興正派（本山は京都府・興正寺）、真宗仏光寺派（本山は京都府・仏光寺）、真宗三門徒派（本山は福井県・専照寺）、真宗出雲路派（本山は福井県・毫摂寺）、真宗山元派（本山は福井県・証誠寺）、真宗誠照寺派（本山は福井県・誠照寺）、真宗浄興寺派（本山は新潟県・浄興寺）、真宗木辺派（本山は滋賀県・錦織寺）があり、総称して真宗十派と呼ばれ、真宗連合を形成しています。
浄土真宗は阿弥陀如来を本尊とし、所依の経典は浄土三部経、なかでも『無量寿経』を重視します。教えの特徴としては、親鸞が師匠法然の教えを受け継ぎつつも、徹底して自己の無力を見つめた結果としての絶対的な他力本願があげられます。法然は救われたいと願って南無阿弥陀仏と唱えることを広めましたが、親鸞は、救われたいと願うこと自体が阿弥陀仏の本願にもとづくはからいであると考え、凡夫の自覚と阿弥陀仏の本願を信じることが何よりも大切であると説きました。 |
